Американские ученые открыли новый штамм вируса гриппа, поражающий тюленей, которые обитают у побережья Новой Англии. Как полагают авторы исследования, тюлений грипп представляет потенциальную опасность для человека. Новый штамм имеет кодовое название H3N8. По данным ученых, именно он вызвал массовую гибель тюленей в Новой Англии. Исследователи говорят, что вирус, вероятно, передался тюленям от птиц. Возможно, H3N8 станет первым примером вируса, встречающегося и у птиц, и у морских

млекопитающих.

В статье, опубликованной в издании Американского общества микробиологии, ученые утверждают, что подобная мутация H3N8 может затронуть дыхательную систему человека. Список млекопитающих, которым «не повезло» заразиться птичьим гриппом H3N8, до недавнего времени ограничивался лошадьми и собаками. Но нет никакой гарантии, что его рано или поздно не пополнит человек. Как показали недавние лабораторные эксперименты, вызвавшие тревогу у Совета по биобезопасности США, разновидности вируса птичьего гриппа чрезвычайно пластичны и мутагенны. «Результаты нашего исследования лишний раз подтверждают значимость наблюдений за дикой природой в плане предсказания и предупреждения пандемий. ВИЧ/СПИД, атипичная пневмония, лихорадка Западного Нила, грипп — все это примеры опасных для человека инфекционных заболеваний, источниками которых являются животные», — сказал директор Центра по изучению инфекционных заболеваний и иммунитета Колумбийского университета Йэн Липкин.